Предыстория. Борьба за университет

Несмотря на то, что потребность Уральского региона в собственном высшем учебном заведении стала очевидной еще в XVIII в., первый университет России к востоку от Волги был открыт только в 1878 г., когда был открыт университет в Томске. Подобное положение дел не устраивало уральскую общественность, и в 1890-е гг. дискуссия о необходимости собственного университета вспыхнула в Екатеринбурге с новой силой – теперь уже на страницах газет, крупнейшей из которых была газета «Екатеринбургская неделя».

За пропаганду университета взялось и знаменитое Уральское общество любителей естествознания (УОЛЕ), одно из крупнейших в стране. 26 октября 1896 г. чрезвычайному заеданию УОЛЕ был представлен доклад И.С.Сигова, в котором обосновывалась необходимость открытия высшего учебного заведения на Урале. Сигов указывал: региону нужно высшее учебное заведение широкого профиля, совмещающее в себе университетский курс естественных наук и курсы прикладных знаний по сельскохозяйственному, горному и лесному делу.

Общественность крупных городов Урала все активнее и активнее выступала за открытие высшего учебного заведения: только в 1910 – 1911 гг. в правительственные учреждения было направлено более двух десятков прошений. Более того, города начали бороться друг с другом за право открыть первый на Урале университет. Так, Пермская городская дума в записке властям, обосновывающей преимущества Перми для открытия университета, содержала и критику конкурента – Екатеринбурга. В свою очередь, городской голова Екатеринбурга Л.Е.Обухов поспешил отправить собственную записку, где доказывал, что Екатеринбург – наилучшее место для открытия высшего учебного заведения, и опровергал доводы о преимуществах Перми.

Однако дело сдвинулось с мертвой точки лишь после визита в Екатеринбург председателя Совета министров П.А.Столыпин. Столыпин вынес вопрос на обсуждение в Совете министров, который принял решение об открытии горного института (не университета) в Екатеринбурге.

Впрочем, соответствующий законопроект получил силу лишь 3 июля 1914 г., за месяц до начала первой мировой войны.

И эта же война, как ни странно, способствовала открытию на Урале первого университета, правда, в проигравшей было битву за университет Перми. Н.В.Мешков, влиятельный пермский предприниматель, владелец пароходной компании, в суматохе неудачно складывавшейся для России войны добился в 1917 г. решения об открытии филиала Петроградского университета в Перми. В том же 1917 г. был, наконец, открыт Горный институт в Екатеринбурге. Но в двери уже стучалась революция, за ней пришла гражданская война, и в ее пламени Горный институт не уцелел. Фронт гражданской войны прошел по Уралу, большая часть края была в руках правительства адмирала Колчака, и когда в 1919 г. Красная Армия подошла к городу, большая часть преподавательского состава ушла вместе с колчаковцами, увозя с собой часть имущества.

Между тем, в планах нового руководства страны не Горный институт должен был стать оплотом высшей школы на Урале. Задачу массовой подготовки квалифицированных кадров для восстановления разрушенной экономики региона должен был взять на себя Уральский государственный университет...